De manipulaties zijn er op gericht blokkades in een gewricht op te heffen. Er wordt een korte snelle beweging gemaakt in het “parafysiologisch gebied”, wat resulteert in een opening van het gewricht. Dit kan gepaard gaan met een klein knakje. Het knakje dat gehoord kan worden is het gevolg van de cavitatie van de gewrichtsvloeistof. Door het openen van de gewrichtsspleet onstaat er een onderdruk met als gevolg het tijdelijk vrijkomen van “gewrichtgassen”. Een tweede cavitaite is niet direct mogelijk, de druk in het gewricht moet zich eerst weer normaliseren. Ditzelfde geluid kan ook geproduceerd worden als je aan je vingerkootjes trekt.
Het doel is om abnormale bewegingspatronen of bewegingsbeperkingen te corrigeren en daardoor de zenuwfunctie te normaliseren. Het zenuwstelsel wordt geactiveerd via de reksensoren in het gewrichtskapsel en in de spieren, de zogenaamde spierspoeltjes.